第九章 乱世用重典(2/3)

花大印，在长沙的大街小巷，城门码头，广为张贴，又加派团丁在长沙四处巡逻监视，市中心和各主要街道上都贴满了告示，百姓人人低眉敛容，生怕与闹事匪徒沾上边。

这天上午，曾国藩正在审阅道州报来的告急文书，和李翰章商量剿抚之策。

他们刚坐下，这时候，一个团丁急匆匆闯进审案局，气喘吁吁，道：“报告两位大人，长沙出大事了！”

“什么事，为何这样惊慌？”李翰章问道。

“大人，城南的米行，被人抢了。”团丁急忙回答，紧张的神态还没恢复过来：“聚众抢劫。”

“有这样的事？大白天的，怎么有人抢米行？”曾国藩颇感意外，在他的严厉打击下，别说抢劫，现在长沙小偷小摸都少了，他急迫问道：“快说，什么人抢哪家米行？”

那瘦个的团丁结结巴巴回答：“是大南门的五谷丰米行，有一两百人。”

“莜泉，麻烦你亲自去处理吧，这些人看起来胆大包天。”曾国藩果断命令：“你把亲兵队所有团丁集合起来，带着他们立即赶到大南门，把打劫米行的歹徒全抓住。有抵抗者，就地处决！”

“学生马上赶去处理！”李翰章答应一声，转身出门。

“曾国藩喊道：“我再派人到罗山营里调一百团丁支援你！”

审案局离大南门不远，李翰章带人抄小道奔向大南门，一炷香的时间就到了。

此时，五谷丰米行前人山人海，除看热闹的外，有上百人或提着米袋，或拿着木桶、脸盆等围在米行门前，大部分是老人小孩，有人在给他们发米，米行四周还有人有说有笑，一点也不像是抢劫现场。

“开枪！”李翰章下令道。

亲兵们接到命令，朝天放了一阵枪。人们见此情景，吓得鸡飞鸭走，不少人丢下手中的米袋、木桶，仓皇逃窜。

“都举起手来，蹲在地上！”李翰章下令道。

一阵火枪声响起，这阵势太吓人了，几十个背米的老人和妇女立即蹲在地上，磕头求饶，小孩子哭叫，呼爹喊娘。

李翰章下令：“围观的、背米的，一律不抓，为首的、抢米的，全部带到审案局去。”

说罢，李翰章离开现场回衙门，跟曾国藩汇报。

曾国藩指示李翰章立即审讯：“莜泉，审讯时务必请留意，歹徒中是否有会堂分子。”

李翰章一审讯，很快搞清楚了事情的原委：

五谷丰米行的老板吴刚，贪婪刻薄、心肠阴毒。这几年，他使用许多不法手腕，挤垮附近几家同行，垄断了南门一带的米业。

趁着长毛闹事，吴刚趁机抬高市价，以次充好，短斤少两，坑害市民，百姓背地里都骂他“无心肝”，对他恨之入骨，却又奈何不得。

这一年又是灾年，正长沙城内缺米，吴刚以低价从外地购得一批霉米朽米，掺在正常米内，高价卖给市民。

市民们受此坑害，莫不破口大骂。这时恼了一个汉子，此人名叫康福，人生得牛高马大，好打抱不平。他今日买了十斤米给老娘吃，只有二斤好米，他一声吆喝：“你这奸商”，带着十多条汉子冲进五谷丰米行，把老板吴刚痛打一顿。围观的老百姓拍手称快，有人喊：“康大哥，干脆把仓库里的好米分给百姓，出口怨气！”

人群中一片附和声，康福心想这吴老板心黑，这不义之财，百姓取之何妨，遂应了大家的请求分米，附近百姓闻讯纷纷前来，闹成了一场大事！

李翰章心中在思考着如何处理这桩案子。这明摆着是百姓对奸商的惩罚，商人逐利，像五谷丰老板吴刚这样的奸商，比比皆是，用不着再取什么旁证。但这桩案子闹得很大，如果不严加惩处，不法之徒便会蜂起效尤，抢米行，抢商店，抢钱庄，那不翻了天？如果按律法，带头的康福等人就要杀头。

正在犹豫，曾国藩带着曾国葆过来了，问清了缘由，问李翰章：“莜泉，你看此事如何处理？”

李翰章想了想，说：“吴刚为商奸诈，百姓自发起来惩处，于情理来说，是大快人心。”

曾国藩问道：“从律令上讲，有碍社会安定。无论如何，此风不可长。”

李翰章说：“要不只惩处十三名带头闹事者，为头的康福，杖责一百棍，游街三日，其余的人各杖责五十棍。那些老弱妇孺百姓，就都释放回家吧，细说起来，这些人都是奸商的受害者。”

曾国葆也同意这样处理，但是曾国藩没有说话，现在是乱世，乱世办案，不能循常规。一般案件，曾国藩都依李翰章的处理意见，但这件事，却不能按他的意见办。

曾国藩把此事处置不重，将会引起不良后果的利害关系：“此案必须重判，否则长沙必乱。”

“重判可以。那为首的康福判入狱三年，协从的分别囚禁三到六个月。”李翰章说。

“这些人与会堂有联系吗？”曾国藩问道。

“没有。除康福外，那十二人都长住大南门一带，不过都无固定职业，其中有三人因打过人，被按察使司传讯过。”

“这就对了。”曾国藩点点头，“我说这些人为何这样无法无天，原来竟无一个安分守己的良民。对付他们，杀头亦不过分。”

“杀头？”李翰章大吃一惊，这点小事再重也重不到杀头呀！

“事不宜迟，我看明天一早就把这批人押到红牌楼去杀头示众。”曾国藩说。

“全部杀头？”李翰章