21 蒋发(1/2)

一灯如豆。

“俺是贩盐的，怎不知临近黄河几县出硝土，硝户刮地霜为生，地霜中含盐又含硝，泛白则硝多，叫硝土，泛黑则盐多，叫盐土。这菜中泛苦，李哥食得莫非是硝盐？”

李际遇道：“见笑了，咱食不起刘掌柜的大青盐”。刘洪起闻言，由袖中摸出十两银子，搁在李际遇眼前，道：“李哥拿去，聊补家用”。李际遇推拒道：“无功不受禄，何以克当。那火药之事，刘掌柜要这许多，咱又不能偷盗矿上，便是矿上也无这许多火药，实是无法”。

刘洪起笑道：“可见李哥是实成人，若是有些人，明明无法，却说待我设法”。

李际遇想了想，道：“明日俺寻几家炮坊，为刘掌柜集些火药，刘掌柜莫嫌少，刘掌柜且候几日，或多或少，或长或短三五日后俺知”。刘洪起莫言，又待掏银子，却被李遇遇按住了，李际遇道：“岂能白受刘掌柜这许多银子，十两银买三百斤火药也还有余”。

刘洪起道：“八硝一磺，硝倒是好治，若是能购些硫磺便好了”。李际遇闻言，看向蒋发，笑道：“那怀庆府李封村距蒋师傅家不足百里，蒋师傅可有意赚刘掌柜些银子使？”

蒋发摇头道：“硝磺皆是违禁之物，李封村虽产硫磺，村上便设有硫磺巡检司，我却是无法”。蒋发又对刘洪起道：“刘掌柜既是崇王府的伙计，弄张行文，官购岂不妥，这般行事——”。刘洪起道，因此事，崇王正与汝宁知府打御前官司，谁知崇王赢不赢得，便是赢了，又待拖到几时，如今南边不太平，在下急待火药修寨守寨，此番前来私购火药，便未抱多大把握，还以购铁购煤，寻个炼炉子的师傅为主旨”。

虚掩的门忽然开了，郑乐密拎着一包东西进来，道：“刘掌柜若是不弃，俺与你炼炉如何，刘掌柜问问三哥，俺可炼得成铁”。李际遇冲刘洪起点了点头。郑乐密将几斤卤肉倒进盘里，蒋发道，叫刘掌柜破费了，郑乐密坐下道：“若是俺随刘掌柜去西平，刘掌柜一月给俺多少银子？”

刘洪起半晌方道：“俺那寨中之人，均不拿饷，只是有食同吃，有难同当，寨有还有十余人原是护盐的镖师，原先一月七八两的饷，也叫俺停了，数十个镖师如今走了大半，只剩这十余人，这是俺立的规矩，愿进寨的不得藏私，有食同吃，有难同当”。

蒋发在一旁闻言，微微动容，郑乐密却略略失望。李际遇望着郑乐密道：“你气沮个甚，你虽会炼炉，可有本事将合寨的人炼成一气？”。又道：“俺若不是家小拖累，便往投刘掌柜那寨子”。

蒋发道：“不给饷，若是有借重外人处——”。刘洪起道：“不给饷，只给钱，二老虎来寨中，将炼铁之术留下，拿五十两银子离寨，如何？”

蒋发赞道：“留术不留人，免得坏了规矩，好处！”

案桌上方悬着一只篮子，篮子里是些馍，篮子挂在一只树桠上，树桠成木钩形状，树桠的另一头拴着绳子，绳子的另一头则吊在房梁上。房梁上还贴着张发白的红纸，红纸上是个福字，这间草房也不知建于何时。

李际遇正在诉说：“老子是武举儿是生员，那年勾军勾到俺头上，俺使了二十两银子方得脱，借了姓姚的十两，日后利滚利地便还不上了，这般将俺的几亩地谋了去，俺在梁窑不得活，不得已迁到这南窑舅家”。

李际遇忽地提高声音，道：“俺气不忿的是，全不看乡邻情谊”。停了停，李际遇冷笑道：“既是如此，若是有朝一日，俺也顾不得这许多了”。

刘洪起时才给刘际遇的十两银，都可以改变一个家庭的命运。刘洪起当然知道十两银子对一个贫家意味着什么，只是刘洪起这具肉身离苦难远了，久了，对苦难丧失了感性认识，只是如今的刘洪起具有了对苦难的理性。而李际遇还远不是这个时代最苦难的人，甚至还谈不上苦难，李际遇距自已的苦难还有五年，届时，李际遇会扯旗放炮，震动中州，与刘洪起并列为河南三大土寇之二。刘洪起身后的床上有一床被褥，红被面上锈着鸳鸯，这张被面五年后将成为军旗。曾经放高利贷与李际遇的武举姚若时及其族人，日后他会被李际遇屠灭，一同被屠的，还有李际遇的老家梁窑，被屠后，日后便更名为李窑。

冲门的东墙已有些倾危，若是白日绕到墙后观看，能看到几根粗大的棍子驻着墙，那些棍子已发了霉，有的上面还长了蘑茹。老鼠在东墙上的裂缝中不时动静着，刘洪起头皮发麻，他体内这缕叫庄士的灵魂，最怕的就是耗子。这缕魂魄不由回想起童年时，农村的爷爷家，就是如此，每到夜间，耗子就在墙上的裂缝中动静着。最初，庄士三岁时到了爷爷家，那时似乎还没有电，他有一个非常遥远的记忆，便是小叔在卷牙膏皮，将灯芯卷入，但那时油灯烧得也是煤油，比这中世纪的油灯要明亮。

后来有了电，有了电灯，油灯与中世纪的夜便成了追忆，成了回不去，成了《飘》，再后来，拖拉机普及，电视普及，耕牛退出农村，越来越多的追忆与回不去，越来越多的《飘》。

四岁的庄士立在一间农村的破屋中，窗上没有玻璃，而是一片透明的塑料布蒙在铁丝网上。秫秸墙上，《梁山伯与祝英台》的剧情画，正演绎着剧情的十几个瞬间，在墙缝闹耗子的南墙上，也有一幅剧情画，其中的一个画面，一个相貌