第十二章 民国初年四川自流井(2/5)

我这话虽说得平静，却是引得德诚脸上一片惊愕，嘴里一连串地问着：“这可怎么好。我看最好是我去学校打听打听，说不准其他的牧师还有旁的消息。老爷那儿，咱们是否也去报个信儿，以老爷的名义发个唁电？”

德诚这些问话无疑都是此时该问的。他能想得周全，也识大体。可我心里想的却不是这些，或是不愿去想这些。我见德诚在等着我示下，便轻轻地点点头，说道：“先禀告老爷，旁的就按你说的办吧。”

德诚张张嘴，想来是还有话要问我。可他恐怕也看出我此时是神不守舍，就算问也问不出什么妥当的法子，便只得勉强地转过身，拖着僵硬的左腿，一步一挪地出了院子。

祭灶那天早上，德诚送来了一封信。看那厚度，我便知道一定是伊莎白来的。盲文纸的质地厚实，那信拿在手中，沉甸甸的感觉给人带来安慰。

我一直盼着伊莎白的信，可却不能就此拆开。民国八年的旧历年与往年不同。因为我准备着那年夏天出洋，这便是走之前最后一个年，父亲自然极是看重，一应祭祀之礼均让我小心准备。德诚过来，除了送信，便是唤我陪着父亲去准备祭灶。

父亲见我到了，指了指供桌上准备各样祭品，肃然叮嘱道：“这些祭礼，你到了西洋，也要记着，不可跟着洋人们把咱们自己的规矩坏了。”

我虽不知在外洋是否真的能找到地方做这些祭品，但既然父亲说了，做儿子的也必定要顺着他的心。我默默地点点头，站在了父亲身后。

“功课准备得如何了？”父亲关切地问道，“罗大人来信了，说是培真原本该是明年从清华学堂毕业的，可他也想今年就考一个试试，你可不能让父亲丢面子。”

“白牧师也说培真的天赋很高，要是他也能今年去留洋那我还有个伴。”

父亲停下脚步，侧过脸，用严峻的目光扫过我：“培真考的是庚款，能取的是有数的。这便如前清的科考功名一般，这本就比你胜了一筹，你还在此只想着让人家给你作伴。”

我自然明白父亲这话是刃记发奋，便连声诺诺。他唤我跟紧脚步，一样样地检查了祭礼。

“然儿，考完试，你便和培真一起回来。你幺妹眼瞧着就十五了。你们出洋，好几年才能回来。我想着和罗大人商量，给你们把婚事办了才好出洋。”

检查过家中的一应安排，父亲还算满意，又带我去了井上。从这天开始封井，直至正月初五，父亲既要查看各井都封存妥当，又要给各井发放今年的例钱。父亲说这年的生意有些起色，便又在去年的例钱上加了一成。这额外的一成，父亲特地让我和他一起来发。

我这一天陪着父亲一直忙到了掌灯时分才回到家中。吃过饭，父亲说自己乏了，便回房休息。我急着想回屋去读已经在身上放了一天的信，却被嬢嬢拉住了手。她冲着幺妹使了个眼色，幺妹没作声，默默地起了身，小心翼翼地走了出去。

望着幺妹远行的背影，嬢嬢叹了口气，眼圈也红了。“友然啊，你看幺妹，这几年大了，长相也是出落得挺标志，可就是这身子，自从那次，就没怎么太长，从后面看，还跟个孩子似的。我就是担心，将来嫁了人，可是吃不得苦。”

嬢嬢此时提到幺妹嫁人，怕是也听到了我和培真出洋的风声。我低下头，轻声说道：“罗家也是官宦人家，幺妹嫁过去也不会吃苦的。”

“话虽这么说，可这民国啊，我是看出来了，什么诗书传家，什么世代簪缨可都靠不住，”嬢嬢声音中既有凄苦也满是不屑。

“我跟你说友然，像你这样留洋，那自是不同。毕竟李家这产业都是你的，管你学得怎样，终究是衣食无忧。从这一样上讲，咱们李家虽比不上自流井四大家，可你友然却是比那四家少爷的前程都得好。像那王家，我听说光是在学堂里的小一辈就好几十。就算是几万担的租子，好几房，好几十家这么一分下来，也就有肥有瘦了。咱们李家就不同了，这几代单传，哪来得什么公家、私家，囫囵都是你的。”

“可像罗家那样，”她咋咋嘴，不屑地说道，“任凭着你祖上做过多大的官，几代人两袖清风下来，本就没多少积蓄。这罗少爷留洋回来，谋个一官半职虽是不在话下，可那又怎么样，这年头连大总统都今天上了明天下。还是有份产业牢靠。”

“嬢嬢，现如今若是留洋得个硕士、博士什么的，在大学做个教授，每月有两三百大洋的。”

这话却是没有让嬢嬢满意，她撇撇嘴，用眼睛扫过我的脸，提高声调说道：“我说友然，咱们李家在自流井的盐商里也算不上是头一等的富户，可也不是只有这一个月两三百大洋的眼光。你算算看，你开个馆子，开个药铺，不也能有这两三百？难道跑那么大老远留洋就图个这？”

在那个岁数，我虽也不懂钱财的事，只是觉着即便是父亲也把读书任教看作是上等和体面的事，怎么会如嬢嬢说得如此不堪，便争辩道：“报上说北京和上海的教授都是住洋房，还有汽车呢。”

嬢嬢鼻子里轻轻地哼了一声：“洋房、汽车这我不懂。可要说产业，那怎么也比不过田产。这点子钱，不管你是一本一本的书教出来的，还是一盘一盘的菜炒出来的，说到底是辛苦钱，别说三代了，一代都