八六、卖炭之人(1/2)

此时已经进入八月，如同往年一般，金微山一带的气候迅速转寒，昨日还穿着单衣吃着甜瓜，今天便已经换上了皮袄，甚至街头上已经有心思活络之人开始卖起了木炭。

他们的生意自然不怎么样，倒不是北州人不怕冷，而是北州人都穷。

前几年北州还能自己铸币，通过诸多贸易换取外边的物资，这两年被犬戎逼得紧了，公仓中的老鼠都饿得只剩下皮，何况民间。

卖炭的这几人也不急，他们沿街叫卖，不知不觉之中，便到了安定营外。

所谓安定营，是北州城中八座兵营之一，随着石河关那边情形紧急，如今军营已空，只是在昨日，营中才始又有了人气——从石河关撤回来的那些俘虏们，还有护送他们的两百军士，一起驻扎于此。一千两三百人说多不多，说少不少，每日吃嚼用度，都得花费一些。哪怕长史段实秀早就做了安排，可总有些东西需要临时采办。

再加上那些听闻自家丈夫、儿子、兄弟死而复生又回到北州的人家，还有那些抱着一线希望前来打探消息的人家，一大早安定营外就人头攒动，只等着营中事毕，能够见着自己的亲人。他们聚拢在这里，官府也不好驱赶，这就为安定营这边更添了几分人气。

段实秀沉着脸，看着将安定营围住的百姓，骂又不是，赶又不是。

“半个北州城的人都在这儿了吧？”他沉声向旁边的小吏问道。

“长史说笑了，这不过是有几千人，哪里有半个北州人。”那小吏一板一眼地回答。

段实秀转过脸看了他一眼：“你这厮为何迟迟不得升迁，我想来想去，唯有一个原因，不会说笑话，不会迎合上司！”

那小吏板着脸道：“若段公是个靠着迎合便提拔下属的上司，职下自然也会说笑话，也会迎合了。”

段实秀面上抽动了一下，然后道：“老夫收回方才的话……”

正说话间，他听到外边骚动了一下，紧接着，数骑从分开的人群中过来，直接到了安定营的门口。

为首者，正是赵和。

段实秀上前两步，拱手行礼：“见过大都护。”

在一些人数不多的会议上，段实秀有时会与赵和唱反调，甚至批评赵和，但凡是人多场合，他于礼仪之上都极为注意。

比如如今，他拱手之后，又长揖及地，所行之礼，甚至比当初面对郭昭时更为郑重。

赵和下马将他掺起，笑着道：“长史何必如此多礼，和愧不敢受！”

“大都护请。”段实秀礼毕之后，伸手示意了一下。

赵和迈步向前，他原本以为段实秀会与他并肩而行，却不想段实秀落后了两步，跟在他的身后，下属的模样作得十足。

赵和急着见那些被俘过的北州秦人，因此只是诧异地回望了一眼他，没有过多纠缠此事。他入营之后，营门便在身后闭上，那些围观之人又聚拢起来，围在营门之外。

“先歇一口气，有没有热水，给我一碗。”赵和在营门外时整个人显得神采奕奕，但入内之后，立刻露出疲惫之色。

“大都护原本不须如此奔波辛苦。”段实秀道。

他知道赵和是连夜赶了数十里山路，这才回到北州城的。

“算不得辛苦，能早一日让他们安心，便可早一日……”赵和说到这，突然声音一停，侧耳倾听起来。

段实秀也隐约听到外头的吆喝之声，似乎是有人在卖烧好的木炭。

“昨夜起寒流侵袭，估摸着这几天就要下雪，这些回来的壮士们穿的是否暖和？”赵和问道。

段实秀有些尴尬。

他虽然非常细致，方方面面都有考虑，可是天气突然变寒这件事情，真在他考虑之外。

谁知道前两日北州人还可以在河里洗澡，今日就要穿上皮袄了呢。

“我已令人着手准备，两三日之间，便能备好皮袄。”他回应道。

“长史此言有些不实在啊，他们还会在这里呆两三日么？今日我见过之后，他们便可以各自回家，长史又悄悄省了一笔，对不对？”赵和道。

段实秀没有作声。

这确实是他心底的打算。

北州之人，吃苦是惯了的，一些寒流算得了什么，他们先扛上一两天，有什么关系？

“不可如此，哪怕先挪一下军服，也要让他们穿着暖暖地回家，切莫让他们从犬戎人那里活着回来，却在咱们自己这边被冻死了。”赵和沉声道。

“军服也……有些紧张。”段实秀不得不回应道。

赵和讶然抬眼，却见段实秀面上绝无作伪之色。

“长史辛苦。”赵和叹了口气：“我知道这个家不好当……那群粟特商人呢，就那个叫伊苏斯的，你是不是将积存的皮货都卖给她了？”

段实秀眉头一挑：“大都护要将那些皮货又要回来？”

“借，借。”赵和笑道。

段实秀连连摆手：“不可，不可，此是杀鸡取卵，大都护，我会想办法去解决此事，只须稍作宽限。这些壮士也未必今日就回家，他们虽然已经登记录册，但总得给他们发放一些粮饷……”

赵和明白了段实秀的打算，他想以筹办粮饷为名，让这些归来的俘虏在安定营多呆几日，这几日里再想办法凑齐冬衣，让他们不至于只穿单衣回家。

“那这几日呢？”赵和又问。

“不是有人卖炭么。”段实秀道：“北州炭贱，若我大量采买，价格不高，先抵过这两三天。”