第50章 乡下(1/2)

6月15日，周世平带着周祥瑞、黄开旺和两名身手不错的捕快，下乡去了。临行前，周世平嘱咐鲁劲奎和周宗平负责县衙所有事情，不要将自己下乡的事情泄露出去，同时吩咐周祥瑞带着2担粮食，如今已经是夏天，熟食无法携带了。

5人骑着5匹马，一律身穿便衣，辰时离开县城。

周世平的第一站是蔡家村，蔡家村距离县城30余里，蔡明宣、蔡廷韵的老屋都在蔡家村，根据户曹的统计，蔡家村有耕地3万余亩，户数900，人口5700，是德庆县第一大村，里正蔡廷伟，是蔡廷韵的堂兄弟。

周世平迫切需要了解真实情况，因此一路叮嘱黄开旺，不要直接到里正家里，首先到寻常农户家里，看看情况如何。

巳时，众人已经进入蔡家村的范围。远远的，周世平看见了一间低矮的草棚，还以为是看护田地的人暂时居住的，走近了，看见摆在外面的锅碗，才明白是农户的家。

周世平眉头皱起来了，身边的黄开旺赶忙开口：“大人，德庆县许多农户刚刚回乡，原来的房屋已经被毁了，所以很多农户都是临时搭草棚居住。”

“走，我们去看看。”

众人都下马，黄开旺将马绳递给身边的捕快，快步走到草棚前，大声询问：“屋里有人吗，我们是到蔡家村寻人的，走累了，前来讨口水喝。”

好久，屋里才传出来怯生生的回答：“民妇家里的出门到县城去了，家里无法招待客人，客人请在外面稍候。”

好一会，一个脸色苍白的年轻女人出来了，大概没有料到有这么多人，显得不知所措。

“大嫂，我们路过你家，只想讨口水喝。”

“客人稍候，民妇这就烧水。”

趁着年轻女人转身的机会，周世平进了草棚。

草棚里面几乎没有什么家当，靠墙边摆着一张床，可以看见床下面铺着稻草，有一床薄薄的被褥，床边的柜子是草棚里唯一看得上眼的东西，屋里收拾的很干净，看得出女主人很是勤快。

“屋里没有地方坐，慢待客人了。”

“没什么，大嫂，我只是看看，打扰你了。”

周世平走出草棚，脸上毫无表情。

“大嫂，家里的到哪里去了？”

“家里的到县城去做事情了。”

“哦，今年种了几亩地啊？”

“4亩地。”

“大嫂，你们是本地人吗？”

“是的。”

“看这草棚好像是新盖的，原来没有房屋吗？”

“原来的房屋住不得了。”

“大嫂，你们是从外面回来的吗？”

“嗯。”

“大嫂，我看你们日子挺苦的，成家不久吧？”

“成家5年了。”

“怎么没有看见小孩啊？”

“小孩丢了。”

周世平发现女人的头低下了，身体微微颤抖，明白这是一个苦命的女人，和丈夫在外面流浪，孩子多半是饿死了。

周世平不想再问了，看着女人烧好水，赶忙开口：“大嫂，我们就喝白水。”

临走时，周世平示意瑞祥留下500文钱，他不敢留多了，女人家里的回来，看见这些铜钱，一定要问的，如果留多了，不知道会出什么问题。

跟着看了几家，情况都不是很好，周世平脸色越来越难看，更令周世平吃惊的是，居然有耕种了士绅土地的农户与士绅单独协商，今年的收成，要缴纳3成的田租。黄开旺开始还解释几句，后来也不说话了。

“黄捕头，我们到里正家里去看看。”

黄开旺暗暗为里正担心，自己是本地人，不愿意看见乡里乡亲的吃瘪，不过，这蔡家村的情况也太糟糕了，不知道里正在干什么。

来到一座青砖瓦房前，黄开旺大声喊：“里正在家吗？”

周世平一行人早已经引起了蔡家村农户的注意，人人都骑着高头大马，其中一个好像是县里的捕头，有些农户不相信，捕头大人到村里来，怎么会不找里正大人，现在看见他们在里正大人屋外，有些农户相信是捕头大人来了。乡下人大都本分，对巡捕房天生畏惧，看见捕头大人找里正，还以为是蔡家村有人犯事了。

“哟，是黄捕头，什么风把您吹来了，快快请进，这些都是同僚吧，都进屋坐，家里的，来客了。”

周世平用眼神示意黄开旺，跟在他身后进屋了。

蔡廷伟不到50岁，一幅乡下土财主的模样，一双眼睛倒是精灵，看见黄开旺的拘束和身后周世平气度不凡的样子，脸上的笑容更亲切了。

“几位大人还没有吃饭吧，我这就吩咐家里的准备。”

在屋里坐下后，周世平冷静下来，贫富差距自古以来就存在，皇帝本就是富裕阶层的代表，里正应该是村里条件最好的，也才会有威信，才可以号令和管理农户，蔡家村不是小村，况且还有人在县衙里当官，这是正常现象，不过，收取田租的事情一定要制止，今年不允许有人违反县衙的决定。

“蔡里正，不用猜了，我是周世平，本县的知县，已经在蔡家村转了一圈。见到的耕地都已经播种了，还不错，不过，本县有一件事情，需要你去完成，本县与德庆县士绅、富户已经有协议，今年一律不准与农户私下协商收取田租，这是县衙的决定，不准有人违反，至于明年怎么办，到时候再说，蔡里正，本县有言在先，若是让本县发觉了收取田租的情况，涉及的士绅、富户，本县一律交给征边军处置。